16/01/2025

Desde o dia 1º de janeiro, a maioria dos recipientes de isopor está proibida na Califórnia, EUA. Essa medida, parte da luta mais ampla do estado contra a poluição plástica, já que o poliestireno expandido (nome correto do material) é um dos tipos de plástico mais difíceis de ser reciclado.
“Descobrimos que isso poderia eliminar até 3,9 bilhões de peças de espuma a cada ano”, explicou Anja Brandon, diretora de política de plásticos da Ocean Conservancy. A proibição se concentra nos riscos ambientais representados pela espuma de poliestireno, que se quebra em microplásticos, viaja longas distâncias e cria um problema de resíduos quase incontrolável.
A Lei de Prevenção da Poluição Plástica e Responsabilidade do Produtor de Embalagens da Califórnia (SB 54), foi sancionada em 2022 e impõe padrões rigorosos de reciclagem para produtos de isopor. Em 1º de janeiro, as empresas que usam o material deveriam comprovar que pelo menos 25% dos seus produtos foram reciclados — um feito quase impossível, que menos de 1% da espuma de poliestireno é realmente reciclada, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental .
Com isso, essa exigência passou a funcionar como uma proibição, obrigando a indústria a procurar alternativas de embalagens mais sustentáveis.
“Não se trata de proibir produtos. Trata-se de garantir que os produtos em nosso mercado atendam às necessidades de nossas comunidades, garantindo que sejam verdadeiramente recicláveis, reciclados ​​e sustentáveis”, explica o senador Ben Allen, idealizador do SB 54.
Allen e seus colegas estão apostando na influência econômica da Califórnia para influenciar práticas globais. “O mercado massivo da Califórnia nos fornece alavancagem para influenciar como as indústrias se comportam não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo”, observou o senador.
A espuma de poliestireno pode ser leve e conveniente e é um material importante em alguns casos, já que é um excelente isolante. Mas, ao analisar o ciclo de vida completo do produto, o impacto ambiental não pode ser ignorado.
Apesar de ser possível do ponto de vista técnico, a reciclagem do isopor, como o material é popularmente conhecido, é problemática. Em primeiro lugar, para que o material seja armazenado, processado e vendido, são necessárias quantidades muito grandes. Basta pensar que os materiais recicláveis são comercializados por toneladas – imagine a logística e o espaço necessário para transportar, armazenar e processar uma tonelada de isopor.
O resultado é que as embalagens e outros itens de isopor geralmente acabam sendo descartados e terminam no oceano ou em outros locais e, com o tempo, transformam-se em microplástico – uma poluição invisível, mas igualmente nociva à saúde humana e ao meio ambiente.
“Há opções reutilizáveis ​​ou recicláveis ​​muito melhores”, disse Brandon, acrescentando que a falta de um caminho de reciclagem da espuma a torna uma das formas mais problemáticas de resíduos.
Dados da Ocean Conservancy mostram que os artigos de espuma estão consistentemente classificados entre os 10 principais itens de resíduos coletados durante limpezas costeiras internacionais, apesar de representarem apenas uma pequena porcentagem do uso geral de plástico.
O impacto de tais proibições já foi observado. Depois que Maryland se tornou o primeiro estado a implementar uma proibição semelhante, a Ocean Conservancy relatou um declínio de 65% nos itens de isopor coletados durante as limpezas. “Isso realmente mostra que esses essas políticas funcionam quando se trata de prevenir a poluição plástica dos oceanos”, disse Brandon.
Mas, o entusiasmo com as novas regulamentações da Califórnia está longe de ser uma unânimidade. A Dart Container, uma grande produtora de artigos de poliestireno, reduziu suas operações no estado, citando o desafio de atender aos padrões de reciclagem.

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