07/01/2025

É um dia ensolarado de outono e estou caminhando em uma encosta rochosa ao lado de uma geleira a cerca de 3.000 metros acima do nível do mar, na fronteira entre a Áustria e a Itália.
Ao meu lado está Paul Grüner, proprietário de um chalé de montanha no lado italiano, com vista para a geleira. Aos nossos pés, uma encosta ao sul desce em direção à Itália e, do outro lado, uma encosta ao norte olha para a Áustria.
Perto dali, um poste de madeira com uma seta indica "Grenze / Confine", que significa "fronteira" em alemão e italiano, os dois idiomas falados nessa área multilíngue.
Grüner, que tem seu chalé desde a década de 1980, convidou-me a subir para me mostrar o quanto a geleira, chamada Hochjochferner, diminuiu devido ao aquecimento global. Uma consequência surpreendente: sua água de degelo, que costumava fluir tanto para a Áustria, no norte, quanto para a Itália, no sul, agora flui apenas para um país, a Áustria.
Isso se deve ao fato de a parte sul da geleira ter recuado muito mais do que a parte norte e agora ter desaparecido, dizem as pessoas familiarizadas com o local.
Esse é apenas um exemplo da profunda transformação que a mudança climática está provocando nas montanhas, com consequências de longo alcance para tudo, desde as relações fronteiriças até os riscos de deslizamentos de terra e o abastecimento de água da Europa.
"Quando eu era criança, a geleira cobria todo esse cume e a água derretida desse lado fluía até a Itália", explica Grüner, apontando para a encosta voltada para o sul. Agora, essa encosta é rochosa e nua.
"Aqui nos Alpes, uma das consequências mais marcantes da perda de geleiras é a diferença na água de degelo. Por exemplo, quando a água flui repentinamente pelo lado "errado" de uma montanha e depois desaparece no outro lado", explica Andrea Fischer, glaciologista e vice-diretor do Instituto de Pesquisa Interdisciplinar de Montanhas da Academia Austríaca de Ciências.
Foi o que aconteceu com o Hochjochferner, diz ele. Quando uma geleira em recuo está localizada em uma fronteira entre países, as consequências podem até mesmo redesenhar o mapa.
"Desde 2022, tivemos uma perda extrema de geleiras, muito maior do que nos anos extremos anteriores", diz Fischer. "A perda é especialmente grande em grandes altitudes, e é aí que os limites tendem a se situar."
A fronteira entre a Áustria e a Itália foi traçada em 1919, depois que os dois países travaram uma guerra nas alturas. Os cumes das montanhas definem partes da fronteira, enquanto outras partes são definidas por linhas retas entre os picos, diz Fischer.
Portanto, se um pico desmoronar ou as cristas de gelo derreterem, "a fronteira pode ser afetada e mudar".
Os dois países reconheceram o papel do derretimento das geleiras em seu tratado de fronteira de 2006, que afirma que a fronteira "segue as mudanças graduais e naturais" das cordilheiras, incluindo aquelas causadas pela mudança das geleiras.
Se uma geleira desaparecer completamente, a fronteira será definida ao longo da bacia rochosa exposta. Como ambos os países pertencem à União Europeia, a fronteira está aberta em qualquer caso. A Suíça e a Itália também estão ajustando suas fronteiras devido ao encolhimento das geleiras.
O impacto da redução das geleiras pode ser sentido em lugares tão distantes quanto a Holanda.
Mas há também uma consequência transfronteiriça muito maior, dizem os especialistas. Os Alpes são conhecidos como o reservatório de água da Europa, já que seu escoamento e água de degelo alimentam grandes rios, como o Reno, que correm por vários países.
A água derretida das geleiras é uma parte importante desse suprimento porque reabastece os rios no meio do verão, durante os períodos quentes sem chuva, diz Matthias Huss, glaciologista da ETH Zurich que monitora as geleiras da Suíça. A falta de água derretida das geleiras alpinas pode causar problemas até mesmo na Holanda.

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