28/11/2013

Pesquisadores da PUC-RS descobriram uma nova espécie de gato selvagem no país. Suas populações estão concentradas nas florestas do Centro-Sul. Até agora, acreditava-se que estes felinos eram idênticos aos encontrados no Nordeste, que habitam áreas abertas, como a caatinga.
O estudo, publicado na revista “Current Biology”, usou marcadores genéticos para diferenciar as duas espécies de gatos selvagens. As populações nordestinas permaneceram com o mesmo nome (Leopardus tigrinus). Os felinos do Sul, agora, são conhecidos por Leopardus guttulus.
Visualmente, as duas espécies são muito semelhantes — embora a nordestina tenha pelagem mais clara. Suas diferenças só foram descobertas pela análise de sua história evolutiva e seu código genético.
— Usamos informações como o sequenciamento de trechos do DNA mitocondrial, além de outros processos que podem distinguir indivíduos e o fluxo de genes dentro de uma população — explica Eduardo Eizirk, professor da Faculdade de Biociências da PUC-RS. — Com esses marcadores, vimos que não houve cruzamento entre os gatos selvagens do Nordeste e os do Centro-Sul.
Eizirk destaca que os felinos nordestinos mantiveram o nome original por estarem mais próximos ao que seria a localização geográfica mais conhecida dos gatos selvagens.

A matéria completa pode ser lida no O Globo