05/02/2026

Uma tentativa ousada de estudar a geleira Thwaites na Antártida, que está derretendo rapidamente, fracassou no último fim de semana após os instrumentos dos cientistas ficarem enterrados dentro do gelo de 800 metros de espessura.
Uma equipe de pesquisadores britânicos e sul-coreanos estava tentando instalar instrumentos sob a imensa geleira, onde coletariam dados, os primeiros do tipo, sobre as águas oceânicas quentes que estão derretendo o gelo a uma taxa de dezenas de metros por ano.
Os cientistas temem que, se Thwaites perder muito gelo, isso possa fazer com que mais da vasta camada de gelo da Antártida Ocidental comece a deslizar rapidamente para o mar, inundando comunidades costeiras em todo o mundo com até 4,5 metros de elevação do nível da água ao longo dos próximos séculos.
A equipe de dez cientistas, engenheiros e guias acampou por mais de uma semana em Thwaites para montar sua operação complexa. Eles usaram um jato de água aquecida a 80°C para derreter um buraco através da geleira, com 30 centímetros de diâmetro e aproximadamente um quilômetro de profundidade. Em seguida, baixaram instrumentos para coletar dados na água sob o gelo.
O relógio estava correndo: o pequeno buraco congelaria novamente em cerca de 48 horas, a menos que a equipe continuasse a injetar água quente nele. E o mau tempo estava a caminho. Se os cientistas não terminassem até segunda-feira, os helicópteros em seu navio de pesquisa, o Araon, poderiam não conseguir transportar os membros da equipe e suas muitas toneladas de equipamentos para fora da geleira antes que o navio deixasse a Antártida por volta de sábado.
No início do último sábado (31), os cientistas coletaram medições preliminares com um pequeno conjunto de instrumentos que enviaram através do poço e retiraram novamente. Em seguida, baixaram quase 1.200 metros de cabo contendo outro conjunto de instrumentos que permaneceriam no local por um a dois anos.
Mas esses instrumentos só conseguiram percorrer cerca de 75% do caminho através do gelo, nunca alcançando a água sob a geleira. Um projeto com quase uma década de preparação desmoronou na etapa final.
"Absolutamente devastador" é como Keith Makinson, oceanógrafo e engenheiro de perfuração do British Antarctic Survey, descreveu a situação. "Você tem sua janela de oportunidade. Você não a tem para sempre. E você vê o que pode fazer."
No final, não foi o impenetrável gelo marinho antártico, o clima extremo ou equipamentos caprichosos que negaram a esses cientistas seu triunfo. Foi alguma combinação desses fatores e mais, trabalhando juntos para roubar da equipe aquele recurso mais precioso para qualquer empreitada na região polar: o tempo.
Simplesmente não havia tempo suficiente para tentar novamente.
Ainda assim, os pesquisadores não estão deixando Thwaites de mãos vazias. Os dados preliminares que coletaram no sábado são os primeiros já obtidos sob o tronco principal de rápido movimento da geleira.
Os dados mostram que as águas abaixo são turbulentas e quentes, e indicam que há muito a ser compreendido antes que os cientistas possam prever com confiança quão cedo Thwaites pode se desintegrar.
"Este não é o fim", disse Won Sang Lee, cientista-chefe da expedição. As novas informações confirmam que "este é o lugar para aonde ir, quaisquer que sejam os desafios", afirmou.
Esses desafios começaram a surgir bem antes de a equipe desenrolar o cabo condenado no sábado. Ventos fortes na semana passada atrasaram o início da perfuração com água quente em um dia. Depois que o trabalho começou, os pesquisadores descobriram que haviam perfurado através de fendas enormes.
Na sexta-feira, o medidor de profundidade do sistema de perfuração começou a dar leituras defeituosas. E, naquela noite, após perfurar o fundo da geleira, a mangueira de perfuração de água quente ficou presa no poço enquanto a equipe a estava retirando.
"Esta missão tem sido uma luta a cada passo do caminho", disse Peter Davis, oceanógrafo, enquanto seus colegas tentavam libertar a mangueira. Eles finalmente conseguiram por volta de 1h da manhã de sábado.
A mangueira pode ter ficado presa porque o gelo ao seu redor se deslocou, disse Davis. O tronco principal de Thwaites está deslizando em direção ao mar a uma taxa de mais de 9 metros por dia, fazendo com que a geleira se estique e rache. Os pesquisadores ouviram estrondos sob seus pés durante toda a semana.

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