18/12/2025

A mineração industrial do fundo do mar pode reduzir a abundância e diversidade de pequenos animais que vivem nas profundezas do oceano Pacífico, descobriu um novo estudo.
O estudo, publicado neste mês na revista Nature Ecology and Evolution, foi financiado pela The Metals Co., que está competindo para se tornar a primeira empresa a realizar mineração comercial no fundo do oceano.
Pesquisadores do Museu de História Natural de Londres analisaram amostras do fundo do mar antes e depois de um teste de mineração e descobriram que o número de vermes, minúsculos crustáceos e outros pequenos animais no caminho do veículo de mineração caiu 37%. A variedade das criaturas também diminuiu em 32%.
Os dados vieram da Zona de Fratura de Clipperton, uma área no oceano Pacífico entre o Havaí e o México, que é alvo de mineração do fundo do mar porque é rica em nódulos do tamanho de batatas que contêm níquel, cobalto, cobre e manganês. Os metais são usados em tecnologias de energia renovável e também têm aplicações militares.
A The Metals Co. gastou cerca de US$ 250 milhões estudando os efeitos ambientais da mineração do fundo do mar. As dezenas de pesquisadores envolvidos tinham contratos que permitiam analisar e publicar seus resultados de forma independente. Essa coleção emergente de trabalhos representa um dos maiores e mais abrangentes esforços de pesquisa realizados na Zona de Fratura de Clipperton até o momento.
Mais de uma dúzia de países, por meio de entidades estatais ou empresas patrocinadas, possuem licenças das Nações Unidas para explorar mais de 1 milhão de quilômetros quadrados do fundo do mar profundo em todo o mundo. A autoridade da Agência Internacional dos Fundos Marinhos ainda não aprovou a mineração comercial.
Em abril, o presidente Donald Trump deu um passo importante que permitiria o início da mineração ao emitir uma ordem executiva para acelerar a mineração comercial do fundo do mar. Ele instruiu o governo dos EUA a emitir licenças de mineração em águas nacionais e internacionais. As ações foram criticadas por contornar o processo da ONU.
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (Noaa, na sigla em inglês) está supostamente revisando o pedido de licença da The Metals Co. Um porta-voz da Noaa se recusou a comentar sobre o processo de licenciamento.
O governo Trump também propôs recentemente expandir a área aberta à mineração ao redor de Samoa Americana de 18 milhões de acres para 33 milhões de acres, apesar de uma moratória da liderança polinésia do território.
Críticos dizem que não se sabe o suficiente sobre os danos potenciais ao ambiente marinho para permitir a mineração industrial do fundo do mar. Quase 40 países pediram uma moratória ou proibição da mineração do fundo do mar.
Os cientistas antes presumiam que havia pouca vida no mar profundo, supondo que o ambiente era extremo demais e desprovido de nutrientes. Mas pesquisas das últimas décadas têm mostrado cada vez mais que a vida no mar profundo é surpreendentemente abundante e diversa.
O novo estudo descreveu 788 espécies de macrofauna, um subconjunto de animais que vivem na Zona de Fratura de Clipperton.
"Na verdade, amostramos apenas uma proporção minúscula do mar profundo", disse Eva Stewart, estudante de doutorado e autora principal do novo estudo. Pode haver milhares de espécies esperando para serem descobertas, disse ela. "Simplesmente ainda não as vimos."
Outras pesquisas examinando um local de teste de mineração em águas profundas com 44 anos descobriram que as perdas de biodiversidade da mineração do fundo do mar podem persistir por décadas.
Cerca de 30% dos pequenos animais que vivem no fundo do mar estão diretamente ligados aos nódulos ricos em minerais que as operações de mineração coletariam. Essas criaturas não foram incluídas no novo estudo, que pesquisou a macrofauna no sedimento ao redor dos nódulos.
Os veículos de mineração da The Metals Co. deixam cerca de 10% dos nódulos para trás, de acordo com Michael Clarke, gerente ambiental da empresa. Ele disse que a redução de 37% encontrada no estudo não era preocupante porque era menor do que o esperado e a empresa espera que essas populações se recuperem com o tempo.
Outros grupos de pesquisa financiados pela empresa examinaram a poluição da mineração, riscos para as cadeias alimentares marinhas e outras questões de longa data sobre o potencial da indústria nascente de prejudicar os ecossistemas oceânicos.
"Costumávamos pensar na ecologia do mar profundo como um sistema realmente estável", disse Bryan O´Malley, cientista pesquisador do Eckerd College que está trabalhando em vários estudos financiados pela The Metals Co.
Na semana passada, ele foi o autor principal de um estudo na Nature Communications que detalhou um novo método para monitorar plumas de sedimentos da mineração comercial. "O que descobrimos foi que, na verdade, é bastante dinâmico."

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