30/06/2020

A pandemia do novo coronavírus tem suas vítimas mais evidentes nas mais de 501 mil pessoas que morreram de Covid-19 e nas milhões gravemente afetadas pela crise econômica ou perdas de familiares. Mas há muitos mais desdobramentos possíveis, como os elefantes usados como atrações turísticas no Sudeste Asiático que morrem de fome durante porque não há mais viajantes. Quem faz o alerta é o biólogo e ambientalista mexicano Antonio de la Torre, que participa de projetos de estudos com esses grandes animais na Malásia.
Em entrevista ao Globo, De la Torre, que faz parte do time de exploradores da Nationa Geographic, falou sobre a questão dos elefantes, sobre como a pandemia poderá contribuir para o fortalecimento do turismo ecologicamente responsável e sobre as potencialidades do ecoturismo, sobretudo na América Latina. Ele, que também coordena o Mayan Jaguar Trust, um projeto de conservação de onças-pintadas nas florestas do México e da Guatemala, se mostra particularmente interessado em conhecer o Pantanal, um dos últimos lugares onde o maior felino das Américas ainda pode ser observado por turistas em seu habitat natural.
A exploração dos elefantes-asiáticos é o tema do documentário "Elefantes: em busca da liberdade", que estreou na grade do canal por assinatura Net Geo no último dia 27, e será reexibido nos dias 2 e 18 de julho, sempre às 19h30m. A produção, dirigida pela atriz americana Ashley Bell, mostra o trabalho de resgate de elefantes na Tailândia comandado pela conservacionista Lek Chailer e sua equipe. Uma das situações denunciadas no filme é a exploração de elefantes-asiáticos pelo turismo, com animais adestrados para participar de espetáculos ou mesmo servir para passear com turistas.

O uso de elefantes no Sudeste Asiático é uma das faces mais conhecidas da exploração de animais pelo turismo, inclusive sendo alvo de diversos movimentos de boicote. Como você vê esse fenômeno atualmente?
Ainda é uma prática muito comum. Somente na Tailândia, estima-se que entre dois mil três mil elefantes são usados para o turismo em centros de vida selvagem. Mas acredito que os movimentos para divulgar e erradicar esse problema também foram recompensados. Um exemplo disso é que o número de turistas responsáveis e santuários de elefantes (onde eles não são montados e forçados a fazer apresentações) estão aumentando.
Também em alguns lugares esse tipo de atividade está sendo proibido. Um exemplo positivo relacionado a isso aconteceu no ano passado no Camboja, no complexo de Angkor Wat, onde anteriormente eram oferecidos passeios ao complexo através de passeios de elefante e, desde o final de 2019, esses tipos de atividades foram proibidos no interior do complexo turístico.
Isso tem um impacto muito importante, já que Angkor Wat é visitado por milhões de pessoas por ano, o que pode ajudar a aumentar a conscientização sobre esse assunto não apenas entre os turistas, mas também com operadores turísticos e empresas que se dedicam a explorar para os animais, então, no futuro, esperamos que isso nos motive a modificar práticas e padrões de consumo para evitar o abuso de animais.

Muito se fala sobre um aumento na consciência dos viajantes no mundo pós-pandemia. você acredita nisto? Quando a Covid-19 for superada, os turistas serão mesmo mais responsáveis?
Espero que sim, mas que isso não ocorra apenas com os viajantes. Acredito que todos precisamos ser mais responsáveis e conscientes da importância de cuidar da natureza para o nosso próprio bem-estar. Penso que este é um momento em que todos deveríamos refletir sobre o impacto que nosso modo de vida e nosso relacionamento com a natureza têm.
Muito se fala atualmente sobre o impacto que o Covid-19 teve em nossas vidas e na economia mundial, mas acho que muito pouco foi levado em conta nas consequências que, por exemplo, uma catástrofe relacionada à mudança climática poderia ter. Acho que estamos no momento de reverter esses processos, mas, para que isso aconteça, é necessário o comprometimento de todos.

Leia a entrevista completa em O Globo

uerj_efeitos_pandemia_elefantes_morrem_fome_sudeste_asiatico_536.pdf