02/08/2018

Uma ilha no Oceano Índico, isolada entre o continente africano e a Antártica, já foi lar da maior colônia de pinguins-reis conhecida. Em 1982, o ecologista Henri Weimerskirch, do Centro para Estudos Biológicos em Chizé, na França, participou da primeira e última expedição científica à Ilha dos Porcos e voltou impressionado. A estimativa é que o pequeno território ultramarino francês, com pouco mais de 60 quilômetros quadrados de área, abrigasse cerca de 500 mil casais, com mais de 2 milhões de animais. Um novo levantamento, realizado com imagens de satélite e fotografias aéreas, aponta o colapso da colônia, restando apenas 200 mil pinguins, 88% menos que três décadas atrás.
— Isso é completamente inesperado e particularmente significativo porque esta colônia representava quase um terço de todos os pinguins-reis do mundo — afirmou Weimerskirch, que liderou o novo estudo, publicado nesta semana no periódico “Antarctic Science”, em entrevista ao “Guardian”.
A colônia foi descoberta em 1962. O novo estudo compara dados coletados em diferentes momentos ao longo dos últimos 50 anos e mostra a queda alarmante no tamanho da colônia nos últimos anos. Em 1962, a estimativa era de 317 mil casais, número que aumentou para 502.400 em 1982, momento da última expedição. Em 1988, a estimativa era de 494 mil. Em 2015, o número de pares caiu para 76.640 e, em 2017, para 59.200.
As estimativas são feitas com base na área ocupada pela colônia. Como os pinguins ficam concentrados durante o período de procriação, é possível calcular o número de aves multiplicando a densidade pelo espaço ocupado. Em 1982, a colônia se espalhava por 314 quilômetros quadrados e, em 2017, ocupava apenas 114 quilômetros quadrados.

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