06/02/2018

Artigo publicado na prestigiada revista Science, em dezembro de 2017, lista, pela primeira vez, todas as espécies de plantas registradas pela ciência no continente americano. Intitulado An integrated assessment of the vascular plant species of the Americas , o artigo lista 124.993 espécies, 6.227 gêneros e 355 famílias de plantas americanas, o que corresponde a um terço das espécies de plantas vasculares conhecidas no mundo. Nas últimas duas décadas, a média de descobertas no continente é de 744 novas espécies por ano.
O estudo é assinado por 24 botânicos de 17 instituições, liderados por Carmen Ulloa Ulloa, do Missouri Botanical Garden, incluindo a brasileira Rafaela Campostrini Forzza, do Jardim Botânico do Rio de Janeiro (JBRJ) e bolsista de Produtividade em Pesquisa do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq).
As conclusões, porém, só foram possíveis graças ao trabalho de gerações de naturalistas e botânicos, em um esforço de cinco séculos de coleta e catalogação. E também às iniciativas de digitalização e disponibilização online dos bancos de dados e acervos de herbários dos países envolvidos e da Europa ¿ para onde grande parte das amostras de plantas coletadas no ´novo mundo´ era enviada até o século XIX.
Uma dessas iniciativas é o programa Reflora, do CNPq, e o Sistema de Informação Sobre a Biodiversidade Brasileira (SiBBr) que repatriou digitalmente acervos de plantas brasileiras guardadas em herbários europeus e nos EUA. Rafaela Forzza foi responsável pela coordenação do Reflora e, ainda, do projeto Flora do Brasil 2020.
A partir de listas nacionais e regionais que elaboradas nas ultimas décadas, compiladas e combinadas, foi construída a base de dados online chamada Tropicos, que acompanha o estudo publicado. Com essa base, os pesquisadores puderam identificar os centros geográficos de maior diversidade e as relações florísticas entre as regiões, obtendo informações importantes para as ações de conservação da flora do continente.
Das quase 125 mil espécies catalogadas, 82.052 são nativas da América do Sul e 51.241 da América do Norte. As 8.300 restantes ocorrem em ambos os territórios. A América do Sul, sozinha, conta com mais espécies do que a África, que tem quase o dobro de sua área.
Os pesquisadores concluíram, ainda, que a maior parte das espécies é endêmica de um país ou região, com maior nível de endemismo nas ilhas do Caribe e das Antilhas. O Brasil é o país que apresenta maior diversidade florística no continente americano, com 33.161 espécies, seguido pela Colômbia, com 23.104, e o México, com 22.969. Orchidaceae, Asteraceae (família das margaridas) e Fabaceae são as famílias com maior número de espécies.

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