19/09/2017

O objetivo é ambicioso: transformar desertos em áreas cultiváveis e recuperar a cobertura vegetal em regiões áridas. Mas o projeto Sahara Forest está provando que é possível criar oásis artificiais usando tecnologias que aproveitam a luz do Sol e a água salgada para produzir alimentos, água potável e energia. O piloto foi montado no Catar em 2012 e recebeu elogios da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO). No início do mês, uma instalação de médio porte foi inaugurada na Jordânia, abrindo caminho para a expansão em larga escala.
A produção agrícola em regiões desérticas é desafiadora não apenas pela falta de umidade, como pela grande amplitude térmica. Os dias são muito quentes e as noites, muito frias. Para lidar com essas duas barreiras, o Sahara Forest desenvolveu uma estufa especial, integrada a um sistema de produção de energia solar concentrada.
— A produtividade nas estufas do Sahara Forest é comparável às operações líderes na Europa — analisa Joakim Hauge, diretor executivo do projeto. — A água salgada não é usada apenas para a produção de água doce, mas igualmente importante para resfriar e umidificar as estufas. Sem o estresse do calor e da falta d’água, as plantas podem utilizar a luz solar abundante nas regiões desérticas para alcançar alta produtividade.
O sistema de produção energética usa espelhos para concentrar a energia do Sol e produzir vapor que move turbinas. O resfriamento é feito com a água salgada, e o calor é dissipado numa estrutura montada no telhado das estufas, ajudando a mantê-las aquecidas durante as noites e produzindo água doce pelos processos de evaporação e condensação. Durante o dia, ventiladores empurram o ar de fora para dentro da estufa, passando por um sistema de resfriamento. Dessa forma, a pressão interna se torna maior que a externa, impedindo a entrada do ar não tratado. A instalação da Jordânia tem duas estufas, com área total de 1.350 metros quadrados e produtividade de 130 toneladas de alimentos por ano e 10 mil litros de água doce por dia.

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