16/05/2017

Cientistas descobriram na Austrália vestígios da vida mais antiga em terra firme, com 3,48 bilhões de anos, em depósitos fossilizados de fontes termais. O material foi encontrado por uma equipe da Universidade de Nova Gales do Sul (Austrália) na formação rochosa Dresser, na região de Pilbara.
Até agora, os vestígios de vida microbiana mais antigos no solo haviam sido detectados na África do Sul e remontavam a um período entre 2,7 e 2,9 milhões de anos, segundo o estudo australiano, publicado na edição desta semana da revista “Nature Communications”.
— O estudo mostra o registro de vida em fontes termais há 3 bilhões de anos, mas também que já havia vida em terra 580 milhões de anos atrás, um período muito anterior ao que se pensava até agora — conta Tara Djokic, autora chefe da pesquisa.
Para os investigadores, a descoberta pode significar que a vida em terra firme surgiu mais cedo do que se pensava e teve origem em fontes termais de água doce, e não em oceanos de água salgada. O estudo também tem implicações importantes para a busca pela vida em Marte.
— Os depósitos de Pilbara têm a mesma idade que a maior parte da crosta de Marte, o que torna os depósitos de fontes termais no Planeta Vermelho um grande alvo para a nossa busca de vida fossilizada — disse o professor Van Kranendonk, diretor do Centro Australiano de Astrobiologia, que está aconselhando a Nasa sobre o local de pouso de seu veículo robô na missão de exploração de Marte em 2020.
Os fósseis estudados no levantamento foram identificados em rochas que contêm geiserito, depósitos minerais ricos em silício.
O estudo comprovaria uma suspeita levantada pelo evolucionista Charles Darwin. Em carta em fevereiro de 1871 ao botânico Joseph Hooker, ele avaliou que a vida poderia ter evoluído em “alguma pequena lagoa quente” se houvesse “amônia, sais fosfóricos, luz, calor e eletricidade”.

Fonte: O Globo