11/04/2017

O deserto de Atacama, no Chile, o mais seco e antigo do planeta, esconde as chaves que poderão desvendar os mistérios de Marte, dando pistas sobre as possíveis formas de vida no planeta vermelho. O vasto deserto, onde percorre-se quilômetros sem avistar nada além de rochas e areia, tem temperaturas que variam até 40 graus entre o dia e a noite, e é um dos lugares mais parecidos com Marte na Terra.
A humidade entre 2% e 3% torna o peculiar local uma das áreas mais áridas do mundo. Ali, têm se desenvolvido formas extremas de vida que os cientistas acreditam manter segredos da evolução e sobrevivência tanto na Terra como em outros planetas. Algumas delas são microrganismos, como cianobactéiras, que se adaptaram para viver em condições extremas: praticamente sem água, com uma alta radiação solar de alta e quase sem a presença de nutrientes.
Tal resistência dos microorganismos intriga os pesquisadores, que realizam testes em uma área conhecida como Estação Yungay, no meio deste deserto de 105.000 km² no Norte do Chile.
— Se entendermos como esses organismos vivem, como obtêm humidade, como se adaptam a essas condições, provavelmente, no futuro, quando tivermos informações das formas de vida em outros planetas, teremos um correlativo aqui na Terra — diz a bióloga Cristina Dorador enquanto quebra pequenas rochas salinas sob um sol escaldante e vento forte.
E se há vida nessas condições no local mais parecido com Marte na Terra, acredita-se que formas semelhantes também podem ser encontradas no planeta vermelho.
— Se a vida existiu lá, provavelmente seria muito semelhante a aqui — reitera Dorador, uma pesquisadora da Universidade de Antofagasta, que analisa as amostras em um laboratório móvel instalado em uma van, com a qual atravessa zonas áridas em busca de microorganismos também conhecidos como "extremófilos".

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