04/04/2017

Pesquisadores britânicos anunciaram, nesta segunda-feira, que criaram um filtro à base de óxido de grafeno capaz de remover todo o sal da água do mar. Cientistas tentam desenvolver algo assim com o grafeno — considerado o material mais fino e resistente que existe — desde o início desta década. Espera-se que essa criação ajude mulhões de pessoas ao redor do mundo que sofrem com a falta d´água.
A pesquisa é conduzida desde 2004 por cientistas da Universidade de Manchester, na Inglaterra, e teve seus resultados publicados na revista "Nature Nanotechnology".
Se antes a produção de grafeno em escala industrial era tida como um grande desafio, o estudo liderado pelo físico Rahul Nair resolveu esse impasse ao desenvolver o óxido de grafeno, um derivado químico muito mais fácil de se produzir.
O grafeno compreende uma única camada de átomos de carbono dispostos em uma rede hexagonal — sendo, assim, uma estrutura que não tem três dimensões. Suas propriedades incomuns, como a extraordinária resistência à tração e a condutividade elétrica, fizeram com que ele fosse considerado um dos materiais mais promissores para futuras aplicações. Mas tem sido difícil produzir grandes quantidades de grafeno de camada única utilizando métodos existentes. Além disso, as técnicas que envolvem sua produção são muito caras.
— Por outro lado, o óxido de grafeno pode ser produzido por oxidação simples no laboratório — explicou à "BBC News" o líder da pesquisa, Rahul Nair. — Em termos de escala e de custo do material, o óxido de grafeno tem uma vantagem potencial em relação ao grafeno de camada única.
Membranas de óxido de grafeno já provaram seu valor para filtrar grandes sais, moléculas orgânicas e até mesmo nanopartículas. Mas, até agora, não podiam ser usadas para filtrar os sais comuns, que exigem peneiras ainda menores.
Trabalhos anteriores tinham mostrado que as membranas de óxido de grafeno ficavam ligeiramente inchadas quando imersas em água, permitindo que sais menores pudessem fluir através dos poros, juntamente com moléculas de água.
Agora, Nair e sua equipe demonstraram que colocar paredes feitas de resina epóxi — uma substância usada em revestimentos e colas — em ambos os lados da membrana de óxido de grafeno é suficiente para impedir essa expansão.

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