10/01/2017

A crescente urbanização da Humanidade está funcionando como uma poderosa força evolutiva sobre os animais e plantas que vivem tanto dentro quanto fora das cidades, acelerando a ocorrência de mutações adaptativas em diversos organismos. A conclusão é de estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Washington, EUA, que analisou mais de 1,6 mil instâncias já registradas de alterações fenotípicas — isto é, de características observáveis de um ser vivo, como tamanho, desenvolvimento ou comportamento — em 89 estudos abrangendo 155 espécies de plantas e animais.
São casos como, por exemplo, a elevação da tolerância térmica de lesmas que vivem em áreas onde usinas de energia lançam seus efluentes (a água quente cujo vapor foi usado para mover turbinas), a redução no tamanho de trutas-marrom que passaram a usar “escadas” artificiais para sua migração na época de reprodução ou ainda mudanças nos períodos sazonais de migração e reprodução de 65 espécies de pássaros da Europa Ocidental.
— Encontramos sinais claros da força da urbanização nas mudanças fenotípicas, e de que estas alterações eram maiores nos sistemas urbanos na comparação com ambientes naturais — destaca Marina Alberti, professora de desenho e planejamento urbano da Universidade de Washington, nos EUA, e principal autora de artigo sobre a análise, publicado no periódico científico “Proceedings of the National Academy of Sciences” (PNAS). — Ao ligarmos explicitamente o desenvolvimento urbano com traços hereditários que afetam o funcionamento dos ecossistemas, podemos então começar a mapear as implicações destas mudanças para o bem-estar ecológico e humano.
Segundo os pesquisadores, a rápida urbanização do mundo nas últimas décadas impôs novos desafios a muitas espécies de plantas e animais, forçando-as a se adaptar para evitar a extinção. Assim, os cientistas procuraram mensurar o quanto das mudanças nas características destas espécies se deveu a pressões da urbanização, e não apenas da ação humana, avaliando o impacto relativo de “perturbações urbanas” que incluem desde a introdução de novas espécies num ambiente até os efeitos do microclima, como o fenômeno das “ilhas de calor” deflagrado pelas cidades.
— O rápido e substancial ajustamento de muitas plantas e animais aos desafios de viver num mundo cada vez mais urbanizado demostra o poder de seleção natural dos locais onde vivemos, trabalhamos, rezamos e nos divertimos — comenta John Marzluff, também professor da Universidade de Washington e coautor do estudo. — Certamente, muitas espécies foram, e continuarão sendo, extintas pela ação humana, mas revelamos como outras estão evoluindo as estratégias e características físicas necessárias para conviverem com a Humanidade.
Assim, segundo Marina Alberti, o estudo destaca a necessidade de novas formas de colaboração entre biólogos evolucionários, conservacionistas e cientistas urbanos para entender como os humanos estão influenciando os processos evolutivos de forma a guiar tais mudanças rumo a um futuro mais desejável.
— Estas mudanças são significativas porque elas afetam o funcionamento dos ecossistemas, podendo inibir a capacidade de sementes de se espalhar e trazer uma maior exposição a doenças infecciosas — conclui.

Fonte: O Globo