24/09/2015

Uma cooperação de 11 instituições liderada pelo biólogo evolucionista Cody Hinchliff, da Universidade de Michigan, criou a Árvore Aberta da Taxonomia (OTT, na sigla em inglês), um repositório digital que pesquisadores de todo o planeta podem usar para fazer upload de seus resultados de identificação de espécies de seres vivos, e permitir que os curadores ponham ordem na caótica documentação biológica dos habitantes do planeta.
Segundo a “CNET”, citando comunicado da Universidade Duke, o que fez a Wikipédia para o conhecimento enciclopédico, o novo site pode fazer para a questão incrivelmente complicada de descobrir todas as espécies de micróbios, fungos, animais e árvores que vivem na Terra.
A OTT foi anunciada em um artigo na revista “Proceedings of the National Academy of Sciences”. Havia inúmeras razões para tentar-se criar um repositório único para todas as pesquisas sobre especiação, mas era uma ideia audaciosa. Por um lado, os estudos estão espalhados por todo o mundo. Os biólogos de todos os países foram encontrando e anunciando novas espécies em todos os tipos de revistas muitas vezes obscuras ao longo de décadas, se não séculos.
Grande parte desse trabalho ocorreu antes da idade de digitalização e sequenciamento de genes, o que torna as pesquisas em busca de espécies modernas mais acessíveis e mais confiáveis do que as que pretendem encontrar espécies descritas há mais tempo.
Além disso, o sequenciamento genético levanta novos problemas. O simples fato de que uma coleção de genes pareça sugerir uma espécie única de, por exemplo, fungo, não significa que este seja realmente o caso. É preciso investigar mais a fundo. Quando se trata de organismos, estes possíveis membros de uma certa classificação taxonômica são designados pelo pouco glamouroso nome de “unidade operacional taxonômica” (OTU, na sigla em inglês), uma espécie de classificação temporária pendente de mais evidências.

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