16/09/2014

Os oceanos, que compõem mais de 90% do espaço habitável da Terra, estão cheios de animais quase invisíveis.
Para ilustrar o porquê disso, o professor de biologia Sönke Johnsen, da Universidade Duke na Carolina do Norte, iniciou uma palestra recente pintando um cenário macabro. Imaginou que um homem armado irrompesse no recinto naquele momento, atirando contra os presentes. Naturalmente, as pessoas correriam para esconder-se atrás de cadeiras e paredes.
O que ele quis ilustrar era que haveria lugares onde poderiam tentar se esconder.
Em terra, muitos animais se camuflam entre folhagens e em outros ambientes; nas águas costeiras, animais marinhos se confundem com a areia ou se escondem entre corais e pedras. Mas no oceano profundo, animais que flutuam na água não têm onde buscar refúgio.
A transparência é a estratégia mais óbvia a seguir. Johnsen começou a pesquisá-la quase 20 anos atrás.
A transparência não é uma simples falta de pigmentação. Johnsen observa que os albinos não são invisíveis; em vez disso, o corpo inteiro precisa absorver ou dispersar o mínimo possível de luz.
A dispersão é um problema. Quando a luz penetra um material com índice de refração diferente, sendo o índice de refração muitas vezes proporcional à densidade, parte da luz se reflete e parte dela se dobra. Isso explica por que seria dificílimo encontrar uma vaca ou um pombo transparentes: a densidade do ar é tão menor que a da carne que mesmo um animal terrestre transparente provavelmente poderia ser visto facilmente graças a seus reflexos.
A água é muito mais densa que o ar, e os tecidos corporais têm densidade aproximadamente igual à da água, o que reduz muito a quantidade de dispersão. Mas alguns órgãos são mais densos que outros, e os animais transparentes têm seus órgãos internos dispostos de modo diferente, de modo a minimizar os reflexos.

A matéria completa pode ser lida na Folha de S. Paulo