03/09/2013

O que as tintas para tecido, shampoos, sorvetes e leite achocolatado podem ter em comum? Em alguns deles, é empregada a carragenana – um ficocoloide, substância extraída de algas marinhas que, por suas propriedades em promover maior cremosidade, consistência e homogeneidade, conferindo-lhes a consistência de gel, tem ampla aplicação industrial. Para isso, a espécie mais empregada costuma ser a macroalga vermelha Kappaphycus alvarezii, natural da região tropical do oceano Índico e do Pacífico ocidental. Por ser de fácil cultivo e com tecnologia de produção já consolidada, nos últimos anos, essa alga tem sido massivamente exportada para cultivo em várias partes do mundo, inclusive o Brasil.
Contudo, por não ser uma espécie nativa do País, essa alga vermelha pode representar uma ameaça à fauna e flora dos mares brasileiros. Para averiguar seu potencial invasivo, a bióloga Renata Perpetuo Reis, pesquisadora do Instituto de Pesquisas Jardim Botânico do Rio de Janeiro (JBRJ) e a oceanógrafa Beatriz Castelar, pesquisadora da Fundação Instituto de Pesca do Estado do Rio de Janeiro (Fiperj), fizeram um mapeamento do litoral brasileiro. "Nosso objetivo foi analisar o risco que essa macroalga pode oferecer ao meio ambiente", explicam as pesquisadoras. Coordenado por Renata, o estudo "Cultivo de macroalgas nativas: alternativas sustentáveis para o incremento da maricultura no estado do Rio de Janeiro" teve apoio da FAPERJ por meio do edital Prioridade Rio. A pesquisa também conta com a parceria do Instituto de Ecodesenvolvimento da Baía da Ilha Grande (IED-BIG), da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e da empresa de cultivo de algas Algamar.
Para iniciar o levantamento, as pesquisadoras compararam as condições do mar das diferentes regiões brasileiras, considerando a temperatura, salinidade, profundidade, pH e nutrientes na água, às condições do mar da região indo-pacífica de onde K. alvarezii é originária. Esses dados também foram comparados às características do litoral de três países nos quais o cultivo da macroalga invadiu parte do ecossistema marinho, como a Venezuela, a Índia e o Havaí.

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