15/08/2013

Vastas áreas da Amazônia estão crescendo mais lentamente do que há milhares de anos devido à falta de fertilizantes no solo, materiais que eram fornecidos pela chamada "megafauna" - conjunto de grandes mamíferos que foram extintos com a chegada o homem ao local.
Um estudo de como os nutrientes do solo são distribuídos na bacia amazônica revelou que há uma escassez de minerais vitais, tais como fósforo, pois grandes mamíferos já não percorrem a região para fertilizar o solo com seu esterco.
Cientistas acreditam que a extinção de grandes herbívoros - como a preguiça de cinco toneladas e o gliptodonte, parecido com um tatu do tamanho de um carro pequeno - leva a um sério desequilíbrio de minerais no solo cujo impacto é sentido até hoje.
- A Amazônia oriental em particular é limitada em fósforo, o que significa que se fosse adicionado o mineral na região, as árvores cresceriam mais rápido - afirmou Christopher Doughty, da Universidade de Oxford, autor do estudo.
Os minerais são levados do alto dos Andes pelo rio Amazonas e seus afluentes, mas os elementos tendem a permanecer no solo lamacento das planícies de inundação em vez de dispersos de forma mais ampla.
Isto não era o que ocorria há dezenas de milhares de anos, quando gerações após gerações de megafauna eram alimentadas com plantas em áreas de planícies de inundação e depois seguiam para áreas mais altas, onde fertilizavam o solo com seus excrementos e cadáveres, dizem cientistas.
O estudo, publicado na "Nature Geoscience", calcula que 98% de dispersão de nutrientes foram perdidos desde a extinção da megafauna, o que aconteceu na mesma época em que os humanos colonizaram o norte da América do Sul.

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