06/01/2026

Gretchen Mogensen tinha uma escolha: dizer ao governo onde estavam os filhotes de girafa ou ir para a prisão. Ela escolheu a prisão.
Proprietária de segunda geração de um zoológico à beira da estrada há muito tempo sob escrutínio no sudoeste da Virgínia (EUA), Mogensen, 42, já cumpriu mais da metade de uma sentença de cem dias que a manteve atrás das grades durante o Halloween, Natal e Ano-Novo, com data prevista de libertação no início de fevereiro.
O paradeiro dos dois filhotes de girafa continua sendo um mistério. O par, nascido de duas girafas apreendidas pelo governo em meio a alegações de maus-tratos, tem aproximadamente oito meses de idade. Isso significa que elas devem ter cerca de 2,7 metros de altura e 320 quilos.
O desaparecimento é o capítulo mais recente de uma batalha judicial prolongada sobre uma coleção de animais exóticos que pertencia ao Zoológico Natural Bridge, de 50 anos, uma saga que envolveu um informante confidencial trabalhando disfarçado como zelador, acusações mútuas de crueldade animal, uma girafa morta, vários processos judiciais civis e a ameaça iminente de acusações criminais para os Mogensens, a dinastia que administra a atração em sua propriedade rural na Virgínia desde que o pai de Gretchen, Karl Mogensen, a fundou em 1972.
O caso voltou aos holofotes recentemente quando a Peta (organização de direitos animais) anunciou que Alicia Silverstone, atriz famosa pelo filme "As Patricinhas de Beverly Hills", estava se juntando à organização para oferecer uma recompensa de US$ 50 mil (cerca de R$ 217 mil) por informações que levassem ao paradeiro dos filhotes de girafa.
Em uma declaração compartilhada com o jornal The Washington Post através da organização, Silverstone, vegana e ativista dos direitos dos animais de longa data, chamou os zoológicos à beira da estrada de "os piores" (embora tenha observado que boicota todos os zoológicos). Ela disse que estava ansiosa para ajudar quando a Peta a procurou.
"Arrancar bebês de suas mães angustiadas é devastador para ambos, e cada dia conta para garantir que recebam a ajuda de que precisam", disse ela. "Continuo esperançosa de que compartilhar esta mensagem incentivará qualquer pessoa com informações a se manifestar agora."
Ativistas de bem-estar animal haviam se infiltrado para ajudar a construir o caso da Procuradoria-Geral da Virgínia contra o Zoológico Natural Bridge, e um promotor estadual sugeriu que Mogensen está retendo informações indevidamente.
Mas um grupo de apoiadores a retrata como uma mártir suportando a prisão em vez de se render a um governo excessivamente zeloso —especialmente depois que uma girafa adulta anteriormente pertencente ao zoológico morreu sob os cuidados do governo. A morte, dizem esses apoiadores, levanta questões sobre se os pretensos salvadores dos animais os submeteram exatamente àquilo de que os Mogensens são acusados: maus-tratos.
Em sua defesa mais recente, Gretchen Mogensen sugeriu que os filhotes de girafa não existem. A alegação aparece em um processo federal que os Mogensens apresentaram em 6 de dezembro contra o procurador-geral do estado e outros envolvidos na investigação de anos de seu zoológico, alegando uma "campanha direcionada" que submeteu a família a buscas e apreensões ilegais.
"Filhotes de girafa inexistentes", diz o documento judicial, chamando a exigência de que Gretchen Mogensen os entregue de "impossível".
Heidi Crosky, presidente da Aliança de Proprietários de Animais da Virgínia, participou do julgamento que terminou com o governo tomando posse de dezenas de animais, incluindo as girafas. Ela é uma fervorosa defensora de Mogensen e argumenta que as ações da Procuradoria-Geral, através da Unidade de Direito Animal, não beneficiaram os animais.
"Eles afirmam que são pelo bem-estar, mas quando você realmente observa como isso está sendo executado e implementado, estão fazendo o oposto", disse ela em uma entrevista ao The Washington Post.

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