16/03/2023

Assim como a Terra, o planeta Vênus pode ter vulcões em erupção. É o que indicam as imagens mais conclusivas sobre o assunto obtidas pela agência espacial americana. Os registros foram feitos por um radar, há mais de 30 anos, e novamente analisadas por um estudo em conjunto nos Estados Unidos. A pesquisa foi comandada pelo pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, Scott Hensley, e o géologo da Universidade do Alasca, Robert Herrick.
Em 1991, a sonda Magellan da Nasa — batizada com este nome em homenagem ao navegador enviado pela Espanha, no século 16, na expedição que deu a volta ao mundo pela primeira vez — mapeou a superfície do planeta usando o radar. Os sinais de rádio perfuraram as nuvens espessas e revelaram chuvas de relevo em três dimensões. A humanidade contemplou um planeta crivado de vulcões, embora fosse impossível dizer se eram relíquias ativas ou geológicas do passado remoto.
Magellan quebrou facilmente o recorde de informações enviadas à Terra de outro planeta: 1.200 gigabytes, mais do que todas as missões anteriores juntas. Hoje parece um valor irrisório, mas a verdade é que algumas das imagens de radar eram tão pesadas, que, por muito tempo, não foi possível analisá-las em detalhes com computadores convencionais.
Há alguns anos, Hensley começou a comparar as imagens de Magellan obtidas em duas passagens sucessivas sobre o mesmo local, em fevereiro e outubro de 1991. Os resultados, agora publicados na revista Science , referência na ciência mundial, fornecem a prova mais forte até hoje de que a Terra não é o único planeta do sistema solar onde existem vulcões ativos.
Nas imagens da primeira passagem, a sonda retratou uma fissura vulcânica de cerca de dois quilômetros quadrados e profundidade de 175 metros, como um prédio de 58 andares. Quando a espaçonave passou por ela novamente, oito meses depois, a rachadura havia dobrado de tamanho e parecia ter sido preenchida até a borda com um material que os cientistas acreditam ser apenas lava. A rocha fundida teria coberto uma área de quase 70 metros quadrados, mais ou menos o dobro da erupção do vulcão Kilauea, no Havaí, em 2018 , destaca o estudo.
Embora não seja "100% certo" de que se trata de uma erupção vulcânica, já que as observações estão quase no limite da resolução do radar, o vulcão é "a explicação mais plausível", diz Hensley. A nova erupção está nas encostas de Maat Mons, o vulcão mais alto de Vênus, que se pensava estar extinto.
— Até agora havia evidências indiretas de vulcanismo em Vênus — explica Herrick, coautor do estudo. — Há indícios de reações químicas que apontam para erupções e outros dados geológicos de atividade, mas não se pode saber se aconteceram há milhares de anos ou se estão acontecendo agora. Nosso trabalho mostra uma nova estrutura vulcânica, que se formou em oito meses de 1991 e é a prova mais conclusiva de uma erupção no planeta — destaca.
Com os testes, Vênus se tornaria o segundo planeta do sistema solar com vulcanismo ativo, ao lado da Terra. Além deles, está a lua de Júpiter, o corpo mais ativo de todo o sistema solar, onde existem centenas de vulcões que expelem fontes de lava a vários quilômetros de altura.
Em dezembro, foi anunciada a descoberta em Marte de uma área vulcânica ativa tão grande quanto toda a Europa e que poderia entrar em erupção a qualquer momento . Encontrar vulcões é sempre interessante porque, pelo menos na Terra, esses corpos criam ambientes habitáveis ​​para os seres vivos.
A possibilidade de vida em Vênus é remota, mas não impossível. Em setembro de 2020, cientistas da Europa e dos Estados Unidos anunciaram a descoberta da fosfina , um composto químico na atmosfera que pode ser a primeira evidência de vida encontrada no planeta. Desde então, várias equipes tentaram, sem sucesso, replicar essa detecção e a possibilidade de o planeta ser habitável foi deflacionada .
Iván López, geólogo planetário da Universidade Rey Juan Carlos de Madri, é especialista em geologia venusiana e participa da missão ExoMarsda Agência Espacial Europeia.
— Vênus e Terra nasceram gêmeos. Eles têm praticamente o mesmo tamanho e a mesma composição. Vênus pode até ter água, mas algo aconteceu que desencadeou um brutal efeito estufa. Todos os especialistas no planeta acham que existem vulcões ativos, mas a verdade é que até agora não há evidências conclusivas — analisa.
— Sabemos que este planeta não possui placas tectônicas como a Terra. Portanto, entender como é possível o vulcanismo sem placas pode nos ajudar a entender melhor um mecanismo alternativo de vulcanismo e até detalhar como a tectônica se originou na Terra, o que é essencial para que ela seja habitável — fundamenta.
Em 2031, os Estados Unidos e a Europa lançarão duas novas missões a Vênus para estudar tanto a espessa atmosfera quanto a vida na superfície laranja escaldante. Hensley e Herrick estão colaborando com as duas missões, Veritas e EnVision, respectivamente, desenvolvendo os novos radares que mapearão o planeta para atividades vulcânicas.

Fonte: O Globo