29/07/2021

Uma nova pesquisa aponta que a vida animal simples pode existir nos oceanos da Terra há 890 milhões de anos.
Fósseis pertencentes a esponjas antigas e descobertos recentemente podem ser os primeiros vestígios conhecidos de um corpo de animal e anteriores a outros fósseis de esponja em 350 milhões de anos.
Elizabeth Turner, professora de paleontologia e geologia sedimentar da Laurentian University em Ontário, descobriu estruturas fossilizadas de esponjas que podem ter existido em recifes há milhões de anos. Eles foram encontrados em amostras de rocha no noroeste do Canadá.
Um estudo sobre as descobertas de Turner foi publicado pela revista Nature.
Pouco se sabe sobre os primeiros dias do surgimento da vida animal na Terra porque o registro fóssil é esparso. Embora os cientistas tenham usado evidências genéticas para sugerir que as esponjas apareceram pela primeira vez entre 541 milhões e 1.000 milhões de anos atrás, durante o início da era Neoproterozóica, a falta de esponjas fossilizadas criou uma lacuna de conhecimento. A descoberta de Turner pode ajudar a preencher essa lacuna e fornecer um vislumbre dos primeiros animais marinhos da Terra.
"Eu descobri por acaso alguns exemplos raros do material durante minha pesquisa de doutorado não relacionada, há muito tempo, em recifes microbianos fósseis", disse Turner. "Quando me tornei professora e tive minhas próprias bolsas, pude voltar aos locais de campo e coletar mais material para ter uma coleção mais robusta para trabalhar."
O que ela encontrou nas amostras de rochas antigas foram estruturas fossilizadas que se assemelhavam a esqueletos como aqueles que existem dentro de esponjas córneas - o tipo que você usa para tomar banho. Esponjas córneas, também chamadas de demosponges modernas de ceratose, têm um esqueleto com ramificações tridimensionais feitas de uma substância orgânica resistente chamada esponja.
As redes ramificadas de estruturas em forma de tubo foram cobertas por cristal de calcita mineral. Eles também pareciam semelhantes às estruturas encontradas em rochas de carbonato de cálcio que provavelmente foram criadas quando os corpos esponjosos córneos se deterioraram.
"Este esqueleto orgânico é muito característico e não há estruturas comparáveis ??conhecidas", disse Joachim Reitner, professor do departamento de geobiologia da Universidade de Goettingen que revisou o estudo de Turner antes da publicação.
As esponjas antigas viviam em "recantos e fendas sombrias" sobre e abaixo de grandes recifes feitos de bactérias aquáticas que faziam a fotossíntese ou convertiam a energia da luz em energia química.
"Eles podem muito bem ter se acalmado e levado uma vida doce sem ter que evoluir muito por algumas centenas de milhões de anos", disse Turner.
O "oásis de oxigênio" e as fontes potenciais de alimento produzidas pelas bactérias teriam sido um local para as esponjas Cachinhos Dourados.
Essas esponjas surgiram 90 milhões de anos antes dos eventos considerados necessários para apoiar o surgimento e a diversificação da vida animal.
Cerca de 800 milhões de anos atrás, os níveis de oxigênio da Terra aumentaram durante o que os cientistas chamam de evento de oxigenação Neoproterozóico, quando houve um aumento substancial na quantidade de oxigênio nos oceanos e na atmosfera.

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